Les thermes de Lutèce et l’hôtel des abbés de Cluny à Paris

Situé en plein coeur du Quartier latin, le musée national du Moyen Âge – thermes & hôtel de Cluny est installé dans deux bâtiments juxtaposés qui figurent parmi les plus beaux du vieux Paris : les vestiges gallo-romains des thermes de Lutèce (Ier-IIIe siècles) et l’hôtel des abbés de Cluny (fin XVe siècle).

Le musée national du Moyen Âge – thermes & hôtel de Cluny a été fondé par l’Etat, en 1843, grâce aux collections d’un amateur qui se passionnait pour le Moyen Âge, Alexandre Du Sommerard, et qui habitait dans l’hôtel de Cluny.
Les thermes de Lutèce
Le monument gallo-romain est l’un des témoignages les plus spectaculaires de l’architecture antique conservé sur le sol de la Gaule. Lutèce se partageait alors en deux ensembles urbains, l’un situé dans l’île de la Cité ; l’autre sur la rive gauche de la Seine (Montagne Sainte-Geneviève). C’est là que se sont développés villas et monuments grandioses : le Forum sous la rue Soufflot, les arènes rue Monge, les thermes du sud rue Gay-Lussac, les thermes de l’est sous le Collège de France et les thermes du nord dits de Cluny.
Les thermes du nord revêtent une importance particulière du fait de leur état de conservation exceptionnel ; la réutilisation pratiquement continue de l’édifice depuis le Moyen Âge en est la cause principale. Les thermes étaient formés de différents espaces destinés au public ou aux services, et de souterrains. On identifie aisément les trois salles importantes : le frigidarium -salle froide- englobé dans le musée avec sa voûte d’arêtes de 14 m de haut ; un caldarium à l’ouest bordé par le boulevard Saint-Michel et un autre caldarium au sud à l’angle du boulevard Saint-Michel et de la rue Du Sommerard. Ces deux dernières salles sont en partie ruinées depuis le XVIIIe siècle. Les murs en élévation ont conservé leur structure d’origine qui se singularise par l’emploi de petites pierres cubiques séparées à intervalles réguliers de rangs de briques. A l’intérieur, ils étaient recouverts de mosaïque, de marbre ou de peinture. Le frigidarium en conserve des traces. Le fragment de mosaïque aujourd’hui exposé, « un Amour chevauchant un dauphin », pourrait en constituer le dernier vestige. Cet ensemble architectural était, comme bien d’autres thermes, l’un des hauts lieux de la civilisation romaine.
L’hôtel de Cluny
Au début du XIIIe siècle, l’université vint s’installer dans ce qui allait devenir le « Quartier latin ». Les abbés de Cluny, comme bien d’autres, cherchèrent à y avoir un collège et un pied-à-terre. Le collège construit au cours de la seconde moitié du XIIIe siècle se trouvait sur l’actuelle place de la Sorbonne ; le pied-à-terre près des thermes. A la fin du XVe siècle, Jacques d’Amboise, abbé de Cluny en Bourgogne (1485-1510) décide de reconstruire la résidence abbatiale parisienne qui s’appuyait sur les thermes. La construction rapidement conduite est aujourd’hui le plus ancien témoin d’un hôtel particulier entre cour et jardin. Clos vers la ville par un mur aveugle crénelé, simplement percé d’une porte charretière et d’une autre piétonne, il est formé d’un corps de logis avec deux ailes en retour qui enferment une cour. Il est à deux étages surmontés d’une haute toiture d’ardoises interrompue de lucarnes.
Une balustrade en fort surplomb en cache le départ. Les niveaux sont desservis par trois escaliers à vis. A l’intérieur, l’hôtel a conservé ses dispositions d’origine : le volume des salles, la circulation ménagée en façade et la chapelle.
Les collections, enrichies au cours des années, offrent aujourd’hui un panorama unique sur l’art et l’histoire des hommes de la Gaule romaine au début du XVIe siècle. Les oeuvres témoignent des grands moments de l’art entre l’Empire romain et la Renaissance. Seules, en France, à refléter à la fois l’unité du Moyen Âge européen et l’extraordinaire diversité des styles d’un même espace géographique, elles permettent de parcourir en un lieu unique près de quinze siècle d’art et d’histoire..

Le musée en pratique
Musée national du Moyen Âge –thermes & hôtel de Cluny
6, pace Paul-Painlevé, 75005 Paris
Heures d’ouverture
De 9h 15 à 17h 45, tous les jours sauf le mardi
Fermeture de la caisse : 17h 45
Tarifs d’entrée dans le musée
Plein tarif : 5,5 € et 6,70 € (musée et exposition)
Tarif réduit (de 18 à 25 ans) : 4 € et 5,20€ (musée et exposition)
Gratuit pour les moins de 18 ans, enseignants en activité, bénéficiaires de l’aide sociale. Gratuité le premier dimanche du mois.
Renseignements : 01 53 73 78 16

• Source : dossier de presse musée national du Moyen Âge – thermes & hôtel de Cluny

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