Le Béarn, un patrimoine riche d'une histoire glorieuse

Le Béarn offre de très beaux monuments historiques à visiter : le Château de Pau où naquit Henri IV, les cités médiévales, les forteresses de Gaston Phébus, les églises et le patrimoine jacquaire.

La patrie d'Henri IV, roi de France et de Navarre a une histoire millénaire. Depuis la nuit des temps terre de pasteurs, farouches défenseurs de leurs libertés et de leurs droits quasi uniques en Europe, le Béarn devint dès l'An Mil un état à part entière avec sa monnaie, son parlement, ses figures célèbres – Gaston IV, Fébus, Jeanne d’Albret, Henri IV roi de Navarre – ses cités historiques – Pau, Oloron Sainte Marie, Navarrenx, Sauveterre de Béarn, Orthez, Salies de Béarn …
De cette histoire singulière, il a gardé son droit et ses règles pastorales actuelles, ses coutumes et ses fêtes, mais surtout, une langue et un caractère bien trempé !
Mais le Béarn indépendant a su être aussi une terre d'accueil et de passage, à la confluence des chemins de St Jacques de Compostelle et des routes vers l’Espagne, puis un véritable havre pour les Britanniques qui marquèrent tant le paysage et l'esprit de Pau, sa capitale, pendant un siècle.
Les Routes Historiques
La route historique « Sur les Pas des Seigneurs du Béarn et du Pays basque » réunit 24 châteaux et sites historiques. Monuments publics ou privés et villes historiques, tous classés ou inscrits à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques, retracent une longue page de l’histoire de notre région, du XIIème siècle au XXème siècle, marquée notamment par Gaston Fébus et Henri IV.
Les Bastides du Béarn
Aux XIII-XIVèmes siècles, la population de la France augmente, les échanges économiques se développent. Pour valoriser l’espace rural, des cités nouvelles sont créées. Les bastides en sont la dernière génération ...
Au Moyen Age, Gaston Fébus revendique une certaine indépendance. Il protège son territoire en renforçant l’habitat sur ses frontières : au nord, avec l’Angleterre qui possède alors l’Aquitaine, à l’est avec la Bigorre. Plus au sud, des bastides sont implantées au débouché de la vallée d’Ossau, pour favoriser les échanges et le commerce sur les voies de transhumance. En 1538, sa position stratégique vaut à Navarrenx d’être fortifiée, deux siècles après la création des bastides. Le Béarn compte une douzaine de bastides dont Navarrenx, Gan, Rébénacq, Lestelle-Betharram, Nay…
Les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle
Au moyen âge, le tombeau de Saint-Jacques attire en Espagne nombre de pèlerins venus de l’Europe entière. Santiago (Compostelle) devient alors un lieu de pèlerinage aussi important que Rome ou Jérusalem.
Des millions de “jacquets” se mettent en marche pour converger vers Compostelle selon des chemins définis, dont 3 des 4 principaux traversent le Béarn, avant de franchir les Pyrénées : les chemins de Vézelay et du Puy qui se rejoignent au Pays basque, le chemin d'Arles qui mènent à la vallée d’Aspe et au col du Somport.
Le pèlerinage est toujours aussi vivant aujourd’hui. Pèlerins ou randonneurs trouvent sur ces sentiers, un terrain de découverte inédit ; découverte des cultures, de la nature, de l’histoire, des arts et des hommes. Tout un réseau de sentiers aménagés, ainsi que des gîtes d'accueil attendent le pèlerin en Béarn.

• Source : dossier de presse Comité départemental du tourisme Béarn – Pays basque

Beaux villages :