La Villa Ephrussi de Rothschild à Saint-Jean-Cap-Ferrat

Par sa naissance puis par son mariage, Madame Ephrussi devait devenir l'un des plus grands collectionneurs de son siècle. Fille du baron Alphonse de Rothschild, elle grandit au château de Ferrières. Là, elle s'initie à l'art grâce à la fabuleuse collection de James de Rothschild.

Impérieuse, Béatrice Ephrussi de Rothschild exigeait l'excellence. De 1905 à 1912, pas moins de dix architectes se sont succédés et ont patiemment écouté les doléances de la baronne. Pas facile de donner forme aux rêves d'une excentrique.
Surtout quand elle sait exactement ce qu'elle veut. La commanditaire est autoritaire, l'architecte devient un docile exécutant. En réalité, le véritable architecte, c'est la baronne elle-même !
Venant des quatre coins du monde, ils créent une demeure aux multiples réminiscences. Florence, Venise, Ravenne deviennent leur point de référence, sans oublier les patios des grands palais espagnols.
La construction est toutefois achevée en 1912, après bien des crises et des péripéties. L'une d'elles faillit d'ailleurs coûter la vie à l'incontournable cheftaine de chantier, une violente rafale de mistral ayant emporté des échafaudages sur la baronne pendant qu’elle supervisait personnellement le chantier. Le résultat n'en est que plus grandiose. La baronne possède désormais réunis sous dans un même lieu, les fastes des plus grandes époques. Un temple du raffinement.
L’ambiance d’une demeure habitée
Les salons et appartements privés de la villa présentent dans  l’atmosphère d’une demeure habitée, les oeuvres d’art de grande qualité que Béatrice Ephrussi de Rothschild a rassemblées tout au long de sa vie, témoignant de son goût pour l’art et les voyages. À côté du standing inhérent aux réceptions et aux représentations, les appartements privés de Béatrice contrastent étonnamment. Toujours fastes, avec le même raffinement, ils conservent cependant une intimité particulière. Des pièces où le paraître semble banni.
Les appartements de la Baronne : Les appartements de la baronne ont gardé toute leur atmosphère. Chaque pièce dénote un grand raffinement et une grande richesse dans le choix du mobilier et des éléments décoratifs.
La chambre de la Baronne : Outre son beau mobilier et son plafond peint d’école vénitienne, la Chambre de la Baronne Ephrussi conserve
une série de costumes Louis XV et Louis XVI. Enfin, la salle de bains attenante est un chef-d’oeuvre de raffinement : les boiseries peintes par Leriche (fin du XVIIIe siècle) dissimulent lavabo et baignoire.
Le salon Louis XVI : Le Salon Louis XVI, aux murs décorés de boiseries peintes du XVIIIe siècle provenant de l’hôtel Crillon et au plafond peint par Tiepolo, a conservé un ensemble de sièges Louis XVI recouverts de tapisseries d’Aubusson illustrant les fables de la Fontaine.

Grâce aux marchands et experts dont elle a su se faire des amis, la Baronne Ephrussi de Rothschild prospecte à travers le monde entier. Elle fait de la villa de Saint-Jean-Cap-Ferrat une demeure de collectionneur épris d’éclectisme, où porcelaines, tableaux de maître et pièces de mobilier se côtoient dans un souci permanent d’harmonie.
Les porcelaines
Le salon des porcelaines et la fabuleuse collection qu’il renferme sont l’une des merveilles de la villa. Au fil de ses voyages, la Baronne Ephrussi a constitué un ensemble de porcelaines françaises, riche en pièces de
Sèvres et de Vincennes, faisant preuve d’un goût très sûr en la matière. Récemment restauré, le salon des porcelaines présente les précieux vases, plats, soucoupes et assiettes, issus des manufactures royales.
Les salons : Le salon Fragonard recèle un mobilier XVIIIe siècle (bureau à cylindre de Saulnier, mobilier milanais en bois peint à double motif d’aigles). Nul doute que le peintre de Grasse aurait trouvé cet écrin idoine pour ses gravures et dessins. À en juger par l'état de conservation parfait des oeuvres et l'atmosphère de cette pièce, Mme Ephrussi aimait cet artiste de génie. Comment résister aux lavis du grand Honoré (Femme se mirant dans un cours d'eau, Danaé visitée par Jupiter, ou S'il m'était aussi fidèle...) ? Le visiteur pourra, à l'instar de la propriétaire, se laisser séduire par la Jeune fille à la rose, de Boucher.

Le salon des tapisseries, outre le mobilier Jacob recouvert de tapisseries de Beauvais (1768), offre un large éventail des arts du XVIIIe siècle : des commodes rarissimes d’époque Louis XV, des chenets en bronze doré dits “au chinois”, une petite table à marqueterie de damiers.
Le salon des singeries : pied de nez de l'excentrique de la Riviera ? Référence savoureuse au grand siècle ? Peut-être, mais plus sûrement, bel hommage à ces petits animaux que la baronne affectionnait tant. Ce motif du singe rend bien compte des aspirations culturelles et intellectuelles de Mme Ephrussi : il montre sa passion du
XVIIe siècle, ainsi que sa propension à l'originalité. Au XVIIe siècle, la fable et le pittoresque animalier sont à l'honneur. Ainsi, Jean-Baptiste Huet, l'aimable peintre des lambris, néglige les chinoiseries pourtant à la mode, leur préférant ces curieux personnages poilus, qui miment les défauts des humains. Un peu de badinerie sied si bien à Madame la baronne. C'est ce même sens de l'amusement qui triomphe dans les porcelaines de Meissen : les petits animaux en costumes jouent une petite musique, que le visiteur n'est pas prêt d'oublier !
Enfin, le salon d’art d’Extrême-Orient, très dans le goût des cabinets de Chinoiseries de la fin du XVIIIe siècle, présente des portes laque et or (XVIIIe siècle) provenant du Palais Impérial de Pékin et une vitrine d’émaux de Canton.

La villa Ephrussi de Rothschild en pratique
La villa est ouverte tous les jours :
Du 1er janvier au 7 janvier de 10h00 à 18h00
Du 8 janvier au 9 février Semaine de 14h00 à 18h00 Week-end de 10h00 à 18h00
Du 10 février au 11 novembre de 10h00 à 18h00 (19h en juillet et août)
Du 12 novembre au 31 décembre Semaine de 14h00 à 18h00 Week-end et vacances de 10h00 à 18h00
Le salon de thé et la librairie-boutique culturelle sont ouverts selon les horaires d’ouverture de la Villa.
La visite guidée du premier étage a lieu tous les jours à 11h30, 14h30, 15h30, 16h30 et un horaire
supplémentaire à 17h30 en juillet en août.
Tarifs 2007
Individuels Adultes : 9,50 € - Réduit : 7,00 €
(Enfant de 7 à 17 ans, étudiants, invalides, demandeurs d'emploi)
Enfant (- de 7 ans) : gratuit

• Source : Dossier de presse villa Ephrussi de Rothschild

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