La Mayenne

Souvent surnommée le jardin de la France, la Mayenne est un département qui sait se faire discret pour mieux se dévoiler aux visiteurs patients et curieux.

Ici, le temps s’écoule tranquillement, aux pas lents des chevaux et du fil de l’eau. En passant dans les chemins ou en longeant les rives de la Mayenne, les promeneurs savourent la beauté des paysages et dénichent ça et là des trésors historiques comme les sites archéologiques de Jublains, et de Saulges, ainsi qu’une multitude de châteaux et d’églises construits depuis le 10^ème siècle. Partout, les demeures anciennes affichent clairement aux visiteurs, qu’ici, le passé est glorieux et fier comme l’était la folle course anti-révolutionnaire de Jean Chouan. Après avoir goûté à la magie des Coëvrons, vous serez sans doute surpris mais non étonné que cette terre si sage, aie pu inspirer les personnages aussi loufoques qu’Alfred Jarry, le Douanier Rousseau ou encore Robert Tatin.

La Mayenne et ses pays

• Le Maine angevin

A quelques kilomètres au nord de la frontière avec le Maine et Loire, le Maine angevin étend ses prairies jusqu’aux portes de la moyenâgeuse Laval. Préfecture du département, Laval est également la ville de l’art naïf. Le vieux château surplombant les eaux calmes de la Mayenne est à lui tout seul, un éloge vibrant des habitants à l’enfant du pays, le douanier Rousseau. Les rues anciennes et les maisons à colombages laissent la part belle à la flânerie et à l’imagination. Plus au sud Château Gontier, la capitale moyenâgeuse du Maine Angevin, accueille le visiteur et invite à la promenade vers Craon, célèbre pour ses courses de chevaux ou vers Cossé Vivien, terre d’accueil de l’artiste de génie Robert Tatin. Impossible de citer ici toutes les curiosités du jardin et de la maison de cet artiste aussi loufoque qu’atypique… Impossible également de retracer en quelques mots les richesses et les fastes des anciennes demeures et des nombreux châteaux et chapelles disséminés un peu partout dans la campagne. Le meilleur moyen serait peut être de faire le détour, pour profiter du spectacle magnifique de cette terre du cheval.

• Les Coëvrons

La magie des paysages, la beauté envoûtante des plaines de l’Evron, le pays des Coëvrons est sans doute l’une des principales curiosités de la Mayenne. Les grottes et les peintures rupestres de Saulges montrent qu’il y a 16 000 ans, les premiers habitants savaient déjà apprécier le climat protégé des lieux. Un peu plus loin, à Jublains, ce sont les thermes romains et la ville fortifiée du temps de la conquête de la Gaule qui attirent les promeneurs du dimanche. A Mayenne, la ville de la Toile, le tissage et la filature ont conquis leurs lettres de noblesse depuis des siècles. Ici, les rois et les reines, les empereurs et les monarques se sont croisés sur les chemins du pèlerinage ou de la réjouissance. Ils ont laissé derrière eux des demeures aussi belles et conservées qu’à l’origine. Parmi les plus remarquables, la maison du Porche à Chéméré le Roi est datée du 15^ème siècle. A ne pas manquer également les trois châteaux de Lassay ainsi que le château de Sainte Suzanne..

• Le pays de Jean Chouan

A l’ouest du département, là où la Mayenne rejoint les terres d’Ille et Vilaine, l’empreinte de Jean Cottereau dit Jean Chouan, le célèbre anti-révolutionnaire qui donna son nom aux guerres de Vendée, reste ancrée dans le paysage. Si ce paysan qui naquit dans une cabane s’illustra vers 1789 contre la révolution, il fut aussi l’un des grands architectes des paysages de la Mayenne d’aujourd’hui. Sur son impulsion, les terres de bocage prirent de la noblesse et le meilleur exemple de cette transformation est encore visible à Juvigné, au sein du musée de la Closerie des Poiriers. Non loin de là, à côté d’Andouillé, l’abbaye de Clermont fondée en 1152 invite le visiteur à remonter le temps lors d’une promenade mystique.

Le saviez-vous ?

Le surnom de chouan donné aux contrebandiers du sel appelés aussi faux sauniers et par extension aux anti-révolutionnaires serait une déformation de « chat huant ». En effet, pour prévenir leurs troupes des arrivées inopportunes des gendarmes de l’époque (gabelous du nom de l’impôt sur le sel, la gabelle), les contrebandiers imitaient le cri de la chouette.

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