La Charente Maritime

Si les touristes viennent principalement en Charente Maritime pour ses quelque 420 km de côtes, son soleil quasi méridional et ses îles magnifiques (Ré, Oléron, Aix), ce département est aussi et surtout un haut lieu culturel et historique.

Ici, l’art roman est partout ! D’églises en abbayes, de châteaux en manoirs, le style se décline sous toutes ses formes dans le pays d’Aunis et dans le pays de Saintonge. Le fleuron de cette tradition revient sans conteste à la ville de Saintes mi-romaine, mi-romane. Mais si la Charente Maritime affiche fièrement la plus forte densité d’églises romanes de France, elle n’en oublie pas ses traditions maritimes et militaires. Lieu stratégique situé en plein cœur de la façade atlantique, le département propose un nombre de fortifications militaires côtiers incomparables signés le plus souvent par le maître en la matière, Vauban. Ainsi, à La Rochelle, à Rochefort ou encore, perdu à quelques encablures des côtes, à Fort Boyard, tout ici rappelle au visiteur que l’ancienne capitale de l’Aquitaine a connu les convoitises de l’envahisseur. La nature de son côté n’est pas en reste. Sur les rives de la Charente ou encore sur l’estuaire de la Gironde, la beauté des panoramas est époustouflante. Plus au nord, le marais poitevin dévoile lui aussi des charmes quasi magiques sous les voûtes de ses cathédrales de verdure. Tout à l’est du département, à quelques kilomètres des vignobles de Cognac, la nature champêtre mérite aussi le détour. Pour les amateurs de bonnes tables, les huîtres de Marennes Oléron, les moules cuites en éclade sur un lit d’aiguille de pin, les cagouilles (escargots) et les anguilles satisferont les palais les plus exigeants.

La Charente Maritime et ses pays

• L’Aunis ou pays Rochelais

Si l’Aunis, est principalement dominé par sa capitale, La Rochelle, résumer les beautés de ce pays aux fortifications et aux ports rochelais serait injuste. Essentiellement tourné vers l’agriculture, l’Aunis est un lieu privilégié par la douceur de son climat et par la qualité de son agriculture (beurre de Surgères). A ne pas manquer, l’île de Ré, située au large de la cité Rochelaise, souvent appelée à juste titre, la perle de l’atlantique pour la chaleur de ses eaux de baignade et son patrimoine à découvrir. Mais aussi l’île d’Aix, l’île Madame et sur la côte pour rejoindre Rochefort, la cité balnéaire de Fouras ou la ville fortifiée de Brouage.

• La Saintonge

Haut lieu historique et touristique, le pays Saintongeais est à la fois le fief de l’art roman et celui des vacances balnéaires. La haute et la basse Saintonge, vallonnées et agricoles sont dominées par les vignes du Pineau des Charentes et de Cognac toute proche. Parmi les très nombreuses églises si caractéristiques de l’art roman Saintongeais, l’abbaye aux Dames, l’église abbatiale, et la cathédrale Saint Pierre réunie dans le cœur de la vieille ville de Saintes aux côtés des arènes et de l’arc de triomphe gallo-romain n’ont d’égales que la nonchalance de la Charente. La Saintonge maritime de son côté avec ses parcs à huîtres de l’estuaire de la Seudre, les fameuses Marennes Oléron, les mimosas de l’île d’Oléron et les stations balnéaires “belle époque” comme La Palmyre, Royan, la Tremblade, Saint Palais sur Mer ou Ronce les Bains séduiront le visiteur par la douceur de son climat bien à l’abri des pins maritimes. Les multiples châteaux à découvrir sur l’ensemble du pays saintongeais combleront les amateurs de belles pierres.

• Le Val de Charente

Autrefois très prospère du temps où, sur la Charente, marchandises, vins et alcools transitaient sur les Gabares (bateaux de transport traditionnels), le Val de Charente donne une impression d’assoupissement... Une douceur de vivre presque méridionale et un paysage que l’on dirait dédié à la contemplation, ne doivent pas faire oublier qu’ici, châteaux forts et citadelles ont servi à repousser l’envahisseur. Le temps s’écoule ainsi du côté de Saint Savinien ou de Jonzac, charmantes villes ou villages lovés dans les méandres de la Charente.

• L’estuaire de la Gironde

De la pointe de Suzac à la Saint Georges de Didonne, l’estuaire de la Gironde marquant la limite sud du département est un joyau pour les yeux. Entre rivière et océan, cet estuaire, le plus grand de France, est un mélange de falaises abruptes et de paysages chahutés. A Meschers sur Gironde, le bain de mer est une tradition plus que centenaire, à Talmont, petite ville perchée sur sa presqu’île, le temps est comme suspendu... De plus, ce qui ne gâche rien, la chaleur du soleil est juste tempéré par la fraîcheur des alizés. Un petit avant goût du paradis en somme !

Le saviez-vous ?

Avec 2300 heures de soleil par an, La Rochelle est l’une des villes les plus visitées de l’ouest. Les temps forts rochelais comme les Francofolies, le Grand Pavois, ou le départ de la Whitbread font de la Rochelle une destination aussi bien culturelle qu’historique.

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