La cathédrale Saint-Pierre de Beauvais

La cathédrale Saint-Pierre de Beauvais est l'un des fleurons de l'art gothique flamboyant. Cette cathédrale sublime comme de la dentelle est ornée d'une horloge astronomique exceptionnelle composée de 90 000 pièces, 68 automates et 52 cadrans construite en 3 ans entre 1865 et 1868.

En 1225, l’évêque Milon de Nanteuil (1217-1234) lance la construction de la nouvelle cathédrale Saint-Pierre, la Haute-Oeuvre. L’ancien chœur endommagé par l’incendie de 1225 était entouré par la construction nouvelle, puis il a été démoli progressivement. Le chœur est achevé en 1272. Après l’effondrement des parties hautes des travées droites du chœur en 1284, le XIVème siècle est consacré à la réparation du chœur, et les travaux sont suspendus. Ils reprennent de 1500 à 1573 par la construction du transept par Martin Chambiges dans le style flamboyant sur l’initiative des chanoines du chapitre cathédral. Mais la tour lanterne surmontée d’une flèche de bois et plomb achevée en 1569, s’effondre en 1573. C’est en 1605 que se terminent les reconstructions des parties abîmées par la chute de la flèche. Du XVIIème au XXIème siècle, l’édifice est régulièrement restauré. Si la cathédrale avait été achevée, on aurait perdu toute élévation de la Basse-Œuvre. Or, subsistent aujourd’hui trois travées en élévation de la nef.

L'horloge astronomique de la Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais

L'horloge astronomique a été réalisée par un Beauvaisien, Auguste-Lucien Vérité, l’un des plus illustres horlogers du XIXe siècle. Construite de 1865 à 1868 à l’initiative de Monseigneur Gignoux, l’horloge astronomique fut d’abord exposée au Palais de l’Industrie avant d’être mise à sa place en 1876 dans la chapelle du Saint Sacrement, située dans le bras nord du transept de la cathédrale. Elle est constituée d'un meuble exécuté selon les plans du Père Piérart, frère des Ecoles Chrétiennes. Ce meuble, de style romano-byzantin, mesure 12 mètres de hauteur, 5,12 mètres de largeur sur 2,82 mètres de profondeur. Mais ce qui fait la valeur de cet ouvrage ce sont ses mécanismes, qui comprennent environ 90 000 pièces. Elle fut restaurée complètement en 1980 par 5 Meilleurs Ouvriers de France. Sur la façade principale, comme sur les deux façades latérales, se trouvent 53 cadrans. Ils donnent la mesure du temps dans l’Univers ainsi que la représentation des principaux phénomènes astronomiques. En partie haute, 68 automates s'animent lors de la scène du Jugement Dernier. Un son et lumière de grande qualité, diffusé en cinq langues, explique le fonctionnement de cette merveille durant 25mn, à l’aide de casques individuels: Quelques instants avant l’heure, le coq chante et bat des ailes. Quand l’heure sonne, le Christ assis dans sa gloire, fait signe aux anges de jouer de la trompette. Bientôt le jugement a lieu, la Vertu est conduite au ciel par un ange, tandis que le Vice est poussé en enfer par un diable hideux.

• Source : dossier de presse OT Picardie

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