L’Arboretum National des Barres à Nogent sur Vernisson

Situé à 130 km de Paris et 21 km de Montargis, l’Arboretum National des Barres possède aujourd’hui 8.500 arbres, une des plus riches collections d’arbres d’Europe. On notera en particulier une « collection nationale de chênes » et une collection d’érables qui le placent au tout premier rang des grands arboretums du monde.

L’histoire commence en 1821 lorsque Philippe-André de Vilmorin, devenu
propriétaire du Domaine des Barres, commence à planter des pins destinés au bois de mature et des chênes américains, dans un but d’expérimentation forestière. À sa mort, la famille Vilmorin cède une partie du domaine à l’Etat qui crée l’Ecole Forestière des Barres.
À la fin du XIXème siècle, Maurice de Vilmorin, digne petit-fils du fondateur, crée un arbuste : le Fruticetum. Des relations suivies avec les plus grands missionnaires botanistes d’Asie et en particulier de Chine (David, Pardé, Soulier …) lui permettent peu à peu d’introduire des végétaux encore inconnus en Europe qui vont très vite faire la réputation de l’arboretum.
Depuis 1936, le château et le domaine qui s’étend sur 35 hectares sont la propriété de l’Etat. En 1942, les pépiniéristes orléanais ont rassemblé près du château une collection d’arbres feuillus ou résineux utilisés pour l’ornementation qui a été baptisée « bizarretum ». Aujourd’hui, la gestion de l’arboretum est assurée par l’Ecole Nationale du Génie Rural des Eaux et Forêts.
Sur trois sentiers d’environ 1 km, l’Arboretum National des Barres rassemble trois collections botaniques bien distinctes.
Le premier vous fait voyager à travers les fameuses collections géographiques d’Amérique, d’Asie, d’Europe et dans une moindre mesure, d’Afrique et d’Océanie.
C’est là que l’on découvre les arbres les plus âgés et les plus majestueux : un séquoia de Californie de 46 m de haut (de loin l’arbre le plus haut du Loiret !) ou un hêtre pourpre d’Europe vieux de 120 ans qui passe du vert à l’orange avant de devenir cramoisi.
Le second sentier vous initie aux collections systématiques créées en 1894 : des arbres et des arbustes regroupés par famille botanique.
On peut y observer 80 espèces d’érables aux écorces et aux couleurs
spectaculaires, une forêt de 80 séquoias, 90 espèces de chênes tous différents d’écorce et de feuillage, une collection de noyers américains, dont certains présentent des feuilles de plus d’un mètre de long.
Le troisième sentier a choisi de vous étonner avec des arbres au port et au feuillage hors du commun, c’est le sentier de la collection ornementale créée en 1942. Un monde magique où vous attendent le séquoia pleureur, le genévrier rampant, le charme à feuilles de chêne, le hêtre « cabane » et d’autres arbres enchantés …
Ici, chaque arbre a une histoire à raconter : le pin de Coulter, originaire de
Californie, a des fruits si lourds (3 kg) qu’ils peuvent fracasser la tête d’un homme en tombant, d’où son surnom : « l’ arbre des veuves » sous lequel il n’est pas bon de faire la sieste.
Le Buddleia de Chine baptisé « l’arbre aux papillons » attire les insectes. Le pin Napoléon arbore un tronc tacheté qui rappelle à s’y méprendre la tenue léopard des parachutistes. Quant à l’Araucaria, il a des branches aux feuilles si piquantes qu’on le surnomme « le désespoir des singes ».
Mais la plus belle histoire reste celle du Davidia, dont 37 graines furent envoyées de Chine à l’Arboretum par le missionnaire Paul Guillaume Fargés. Une seule germa en 1906 après 9 ans de patience ! Aujourd’hui, malgré le temps, les canicules et les tempêtes, le Davidia de l’abbé Fargés est toujours là, couvert au mois de mai de fleurs blanches aux nervures si marquées que les botanistes lui ont donné le joli
nom d’ « arbre aux mouchoirs ».

Arboretum National des Barres
45290 Nogent sur Vernisson
Tél. : O2 38 97 62 21- www.arboretumdesbarres.com
Ouvert tous les jours sauf le lundi de 10h à la tombée de la nuit.
Visite commentée tous les week-ends et jours fériés.
Accès aux sentiers de découverte, adulte (5,50 €), enfant (3 €), gratuit pour les - de 8 ans.
Participation aux animations (sentiers fleuris, vente d’arbres, Arboretum Exploris) : 6,50 € par adulte, 4 € par enfant.

• Source : dossier de presse comité départemental du tourisme du Loiret

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