L’Arboretum des Prés des Culands à Meung-sur-Loire

Au coeur de l’Orléanais, non loin de Meung-sur-Loire, dans une zone marécageuse de deux hectares parcourue par la rivière des Mauves, Pierre Paris a constitué la plus belle collection de France d’ilex, soit 500 variétés de ce que l’on appelle communément le houx.

Au cours de ses multiples voyages, Pierre Paris, qui fut longtemps jardinier de la ville d’Orléans, s’est intéressé à cette plante à feuilles caduques ou persistantes, piquantes ou duveteuses, brillantes ou mates, aux fruits rouges mais aussi oranges, blancs ou noirs, au port tantôt altier comme un arbre, tantôt rampant ou pleureur comme un saule.
« Piqué » par la passion du houx lors d’un voyage en Irlande, il a patiemment constitué depuis 1987 avec l’aide de son épouse et de son fils, une collection de houx rares, nouant des contacts avec les arboretums du monde entier. En 1991, juste récompense, son cher jardin s’est vu attribuer le label « collection nationale ».
On découvre le houx et ses différentes variétés mises en scène, en suivant pas à pas un étroit sentier recouvert de sciure de bois afin de préserver les précieuses racines. Les ponts qui enjambent de petits bras d’eau et délimitent les îlots, les cabanes de trappeur et les nichoirs à oiseaux contribuent à créer une atmosphère unique sous la lumière tamisée des branches des frênes et des érables qui peuplent
le jardin.
Ces ilex rares viennent des quatre coins du monde, aussi bien d’Europe (Hollande, Belgique, Grande-Bretagne) que d’Amérique ou d’Asie (Chine, Japon et même d’Afghanistan). Au fil de la visite, Pierre Paris vous montre volontiers l’Ilex kochneaha à feuilles de châtaignier, les décoratifs Flavescens et Scottica, le Camellifolia à feuilles de camélia vert foncé sans épines et aux énormes fruits rouges, l’Ilex Paraguariensis du Paraguay aux fines feuilles persistantes, le Commelex cornuta au feuillage panaché de jaune, l’Ilex crenata aux fruits blancs et noirs ou encore l’Ilex cornuta, le houx chinois, dont les feuilles boucliers le protègent comme une armure.
Au printemps, le jardin est ponctué de floraison de plantes bulbeuses. Associés au houx pour mieux les mettre en valeur, on retrouve également acer, bambous, cornouillers, hydrangeas et clématites.
Quel bonheur d’apprendre en chemin que seuls les arbres femelles portent des fruits, que le bois du houx au grain fin et serré est utilisé en marqueterie, que le houx maté du Paraguay renferme de la caféine et remplace le thé, que notre houx de Noël s’appelle Aquifolium, qu’un spécimen bien protégé peut vivre jusqu’à 700 ans et qu’en vieillissant … les houx perdent leurs dents.
Quand Pierre Paris parle du houx, de sa force tranquille et de sa combativité, on découvre bien vite que ce jardinier est aussi un conteur. Impossible après une telle rencontre de regarder le houx d’un oeil indifférent !
À noter en 2007 : la présentation d’une nouvelle collection d’Astilbes, des
vivaces cultivées pour leur fleur, un plumet vaporeux qui s’épanouit en
juin-juillet, originaires de l’Himalaya, de Java, du Japon et d’Amérique du
Nord .
Arboretum des Prés des Culands
La Nivelle - 45130 Meung-sur-Loire
Visites guidées ou commentées d’avril à septembre (uniquement sur rendez-vous).
Téléphoner à Pierre Paris : 02 38 63 10 49.
Entrée : adulte (8 €), enfants (4 €).
En 2004, l’Arboretum des Prés des Culands a reçu le label « Jardin Remarquable » attribué par le Ministère de la Culture et de l’Environnement.

• Source : dossier de presse comité départemental du tourisme du Loiret

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